干细胞要从1896年，Edmund Wilson在《细胞的发育与遗传》一书中使用“stem cell”来代指母细胞系，也就是今天我们说的生殖系、原始生殖细胞和生殖干细胞开始。至今，一百多年的时间中，国内外的科学家们，在干细胞的研究中获得一个又一个里程碑式的成果。让干细胞从一个无名小卒，变成今天闪闪发光的医学界“新星”，受到万人追捧。

国际干细胞研究会主席George Dally曾说：“如果20世纪是医药治疗时代，那么21世纪将是细胞治疗时代。”干细胞具有强大自我复制和多项分化潜能，能够在诸多领域发挥巨大潜力，成为未来解决人类健康与人口老龄化问题的重要突破口。

干细胞究竟有哪些作用呢？

1、多种疑难疾病应用潜力

干细胞具有强大的自我复制与分化再生能力，使得它在多种重大疾病领域发挥了巨大的潜力，如糖尿病、脑卒中（中风）、脊髓损伤、帕金森综合症、阿尔兹海默症等。科学家的多项研究都证明了，干细胞移植对于被疾病或癌细胞严重损坏的器官有着有效的修复作用。相信，未来干细胞技术发展到一定阶段，干细胞移植必将成为治疗重大疾病的主要手段。

2、抵抗癌症

目前干细胞移植可以说是淋巴癌及白血病等血液疾病最常见的治疗手段。而随着研究的开展，人们发现间充质干细胞可以作为癌症治疗药物的载体，有助于药物更加精准的治疗。且间充质干细胞还能调节肿瘤微环境中的免疫成分来减缓癌症的进展。

3、医美行业

干细胞的分化再生能力决定了它在创伤修复和创伤愈合领域的广泛的应用，它能有效促进软骨、骨、脂肪、皮肤组织工程及创面的愈合。因此，干细胞在医美行业领域潜力巨大，也可以有美容抗衰老的功效。

4、改善不孕不育状况

研究表明干细胞在改善不孕不育方面也有着巨大的潜力，今年1月，干细胞技术成功帮助了我国一名卵巢早衰女性诞生下健康宝宝。而美国西北医学院的研究人员也首次证明了诱导多能干细胞（iPS细胞）可以重新编程为子宫内膜中健康的子宫细胞，从而改善不孕不育，减少妊娠损失。

5、降低移植风险

在器官移植手术中，会遇到移植过程中出血、感染及移植后的排异反应等风险。而自体干细胞移植会大大降低这样的风险。未来，随着干细胞研究的深入与发展，患者有希望用上，源于自体干细胞的心脏等器官，从而大大降低器官移植的并发症风险。

6、帮助挖掘人体的奥秘

通过干细胞，科学家和研究人员可以不断探索人体是如何生长和发育。例如，通过研究干细胞向不同类型细胞的发展，科学家们可以了解干细胞如何预防或治疗疾病。只有更好地了解机制，才能更好地将其应用到疾病的治疗中。

7、干细胞有望将疾病治疗提前到胎儿时期

干细胞研究的另一个潜在领域就是推动胚胎治疗研究的发展。一方面，胚胎干细胞是多能干细胞，能够分化为任何类型的细胞，帮助修复受损或患病的细胞。另一方面，通过研究这一领域，研究人员可以更好地理解胚胎是如何发育的，挖掘治疗方法，有可能将疾病治疗提前到胎儿时期。

8、开发新药，用于临床

干细胞可以快速的自我增殖复制，或者分化为特定的细胞，这就意味着干细胞研究可以带来很多机会，尤其是在疾病治疗的研究方面，这些细胞可以用于临床试验中，以测试新药和挖掘新的治疗方法。