很多中年男性都饱受脱发的困扰，西班牙国立癌症研究中心的研究或许能够解决这一问题。科学家首次发现，巨噬细胞也负责激活皮肤内拥有再生能力的干细胞，并诱导毛发的生长，该研究或许有助于科学家找到治疗脱发和秃头的新疗法。

毛囊的生命是由生长期，衰退期和静止期三个阶段重复循环组成。以前的研究已经确定通过激活静息毛囊干细胞（HF-SC）作为使毛发进入生长的新阶段的信号。除了这些信号，来自相邻皮肤的微环境也参与控制毛囊生长。在人的一生中，干细胞的再生能力可对皮肤进行补充，但不同的因素可能会减少它们的再生性，或促进它们的失控生长。当这个过程出错时，就会导致衰老和疾病。巨噬细胞是来自免疫系统的细胞，负责吞噬入侵的病原体。以前认为，巨噬细胞的主要作用是对抗感染、修复伤口，但现在发现，其还能激活非炎性皮肤内的毛囊干细胞的生长。

研究发现，当让实验鼠服用抗炎症的药物时，这些老鼠重新长出了毛发。作者认为，干细胞和免疫细胞之间的关联或许有助于解释这一现象，于是，她们开始测试与身体防御系统有关的不同类型细胞在头发生长过程中的作用。她们发现，当皮肤细胞处于休眠状态时，一部分巨噬细胞发生凋亡，凋亡的和活的巨噬细胞分泌出一些因子，这些因子反过来又会刺激干细胞，头发再次开始生长。

巨噬细胞分泌的因子中，有一种被称为 “Wnt”的蛋白质，研究人员用Wnt抑制剂来处理巨噬细胞后发现，头发生长的激活作用会被延迟，这就证明了来自于巨噬细胞的Wnts参与了头发生长的激活过程。实验证明巨噬细胞死亡时会导致Wnt配体释放，继而激活毛囊干细胞。

尽管这一研究在老鼠身上进行，但科学家们相信，该发现也将有助于人类研制出新的让头发重新生长的方法。

该研究发现了巨噬细胞的新功能，同时再一次证明了Wnt蛋白在毛发再生中的重要作用。通过对巨噬细胞、Wnt信号通路进行调控，结合干细胞分泌的活性因子，改变毛发再生的微环境从而促进毛发再生具有非常重要的研究和临床应用价值。

Castellana D., Paus R., Perez-Moreno M., Macrophages contribute to the cyclic activation of adult hair follicle stem cells. PLOS Biol. 12, e1002002 (2014).